Belém

N'um dos proximos dias Augusto Botelho com uma carta do director do collegio foi ao hospital de S. José e inquiriu dos empregados o destino de Carlota dos Reis que para ali entrára douda em 1834. Tinham decorrido sete annos. Examinaram os livros das entradas e saidas e descobriram que a douda tinha saido curada em 1838. Foram chamados os enfermeiros do tempo d'ella para darem algum esclarecimento do seu destino. Um só disse que a vira uma vez dando a mão a uma velha cega muito mal trajada a qual disse Carlota que era sua mãe. Acrescentou o informador que as encontrára na rua dos Cardaes de Jesus inferindo d'ahi que não podiam morar muito longe d'aquelle sitio. Augusto mal conhecera sua mãe. As mais remotas reminiscencias da sua puericia encontraram-se com Carlota que o trazia sempre ao collo e o acariciava muito. Se o pae lhe negava os bonecos que elle pedia mandava-os á sua custa comprar Carlota. Por intervenção d'ella conseguira o menino ficar em casa muitas vezes quando o pae o violentava a ir á escola. Com Carlota é que elle ia ao Passeio Publico, a Cacilhas, a Belém e á ribeira das náos. Eram estas recordações que podiam muito sobre o coração do moço incapaz de odio n'aquella edade impropria para odiar quem concorreu para a sua pobreza. Ao mesmo tempo occorria-lhe a idéa de que sua tia lhe havia de tirar o muito assim como lhe tirou o pouco. Pois se nem á descaroada tia Augusto conservava rancor como poderia elle odiar a desgraçada que tão sua amiga fora até ao ultimo momento em que morto seu pae ella se abraçou n'elle lavada em lagrimas?! Isto porém não o dizia a Gregorio para não acordar a dor retrospectiva que elle soffria nas guelas. Calava-se com a sua saudade e ardente desejo de ver ainda uma vez Carlota sem se dar a conhecer. N'esta pertinaz anciedade ia muitas vezes á rua dos Cardaes e por ali se demorava nas travessas mais pobremente povoadas esperando ver alguma hora uma cega amparada á mão da mulher que devia ser Carlota.

Ao pararmos no Central tremia de acanhamento. Senti um alívio quando o porteiro anunciou que o sr. Fradique Mendes, nessa manhã, cedo, tomara uma caleche para Belém. Vidigal empalideceu, de desespero: - Uma caleche! Para Belém!... Há alguma coisa em Belém? Murmurei, numa ideia de arte, que havia os Jerónimos.

- E a carta: Que tarde a de ontem? - exclamou Godofredo. - Disse o Vidal que naturalmente se refere a um passeio que vocês deram a Belém… Vocês foram a Belém? Godofredo reflectiu um momento. Sim, tinham ido a Belém… Era a verdade que tinham todos três ido a Belém.

Á praia de Belém, chamada da Torre, segue-se a de Pedrouços, na qual falta o pitoresco dos barracões, cujas varandas dão a Belém, visto do mar, um aspecto tão festivo e tão jovial. De Pedrouços até Cascais seguem-se quasi ininterrompidamente as diferentes estações dos banhos. Vem primeiro Algés, com a sua ponte e os seus dois palácios. Depois apparece S. José de Ribamar, com o seu convento encarnado, actualmente propriedade do conde de Cabral, a qual sobresai no fundo de verdura da quinta da Piedade, que a familia do finado príncipe D. Miguel de Bragança herdou o ano passado. Vamos vendo successivamente o Dafundo com as grandes arvores da bela quinta do snr. Fernando Palha, a Cruz Quebrada, a Boa Viagem, a Gibalta.

Junto de Pedrouços, para o lado de Lisboa, fica a praia de Belém, cujas condições são muito semelhantes ás de Pedrouços. Como povoação, Belém tera inteiramente o caracter de um bairro urbano, desgregado da capital pela breve solução de continuidade que há nas edificações marginais entre Alcântara e a Junqueira. Suprimam essa solução com a edificação de alguns prédios, e desde Santa Apolónia até o Bom Sucesso ninguem perceberá onde Lisboa termina e onde o subúrbio começa. No grande largo dos Jerónimos, em frente da igreja, arma-se a feira em três longos arruamentos paralelos. O primeiro tem de um lado a igreja e do outro a linha das barracas dos bonitos, da louça das Caldas, da quinquelharia, da ourivesaria, dos pequenos botequins, onde antigamente o serviço se resumia em nozes, queijadas da Sapa, algum doce de ovos e licor de rosa, mas onde modernamente se vendem os gelados aristocráticos, ha um piano que procura com mais ou menos êxito alegrar os prazeres da gula, e sob os bicos de gaz cintilam os copos de "groseille", lambedor que parece particularmente grato ás meninas de olhos sentimentais que circumdam as mesas, e aos oficiais subalternos dos esquadrões de lanceiros que completam a roda. No segundo arruamento estão dispostos os restaurantes ambulantes, as tascas nacionais, tão pitorescas e tão características, presididas pelos Vateis celebres na gastronomia popular: o Velho Pinxa, a Guilhermina, o Vicente. Este arruamento é o orgulho da cozinha portugueza em toda a sua nativa e genuina pureza.